Början på en passionerad uppfinnare
Som barn hade Alex Cloutier en naturlig nyfikenhet som fick honom att tycka om att ta isär allt omkring sig – till sina föräldrars stora förtvivlan! Som vuxen fick han genom sitt arbete som byggentreprenör en djupare förståelse för hur saker och ting fungerar, och strävade alltid efter att maximera användningen av sina verktyg för att göra dem mer effektiva. Hans händighet blev grunden för att bygga sitt eget företag, InnovaTools, som specialiserar sig på tillverkning av sidospårsbromsar och tillbehör i aluminium för byggbranschen. Han utvecklade en modulär bockningsbroms, ett verktyg som används för att bocka plåt – vilket är särskilt användbart på byggarbetsplatser där arbetare behöver specialformad metall för saker som takkanter. Han skapade också flera tillbehör för att underlätta och öka effektiviteten i dess användning. Den första tillbehörsprototypen togs ut på marknaden på mindre än ett år genom tillverkning och paketering i hans hemmagarage – en imponerande prestation i sig. Den positiva feedbacken kom snabbt, och många entreprenörer bekräftade hur mycket effektivare de var tack vare detta nya tillbehör. Det ögonblicket var en sann uppenbarelse för Alex – han gjorde det till sitt uppdrag att ständigt förbättra och kommersialisera nya verktyg för att revolutionera marknaden för bockningsbromsar och byggbranschen överlag. Idag tillverkas hans produkter fortfarande av hans företag i dess egen fabrik i östra Ontario och säljs över hela världen.
Patentens strategiska roll på InnovaTools
Genom att ständigt förbättra sig innehar InnovaTools nu ungefär ett dussin patent, främst i Kanada och USA, eftersom Nordamerika står för 85 % av företagets försäljning. Som Alex uttrycker det är reverse engineering ganska enkelt att göra, så det är mycket viktigt att patentera hans arbete för att förhindra intrång i immateriella rättigheter (IP). Dessutom hjälper en produkt med IP-skydd ägare att sticka ut på marknaden och bygga konsumentförtroende. Det öppnar upp möjligheter till licensiering, partnerskap och ökad affärsvärdering. När han ser tillbaka minns han att han tänkte att när hans första uppfinning väl var patenterad skulle alla – inklusive konkurrenter – köpa tillbehöret och det skulle automatiskt bli en kommersiell succé. Verkligheten var helt annorlunda! Det verkliga arbetet med att faktiskt sälja produkterna hade bara börjat. Han bestämde sig för att själv söka efter köpare och kunder, och att äga patent hjälpte honom att marknadsföra sin nya utrustning. Som han säger blir en patenterad teknik mycket mer attraktiv, både i kundernas och investerarnas ögon.
Ett gradvis lärande av immateriella rättigheter
Liksom många nya företagare var hans kunskap om immateriella rättigheter, särskilt patent, begränsad och han kände inga yrkesverksamma inom området. Efter att ha undersökt och anlitat olika immaterialrättsföretag allt eftersom hans uppfinningar kom till liv, hittade han rätt (Arcade IP Law) och arbetar fortfarande med samma patentombud 12 år senare. Samarbete med en advokat är nyckeln och måste baseras på ömsesidigt förtroende och förståelse. Alex påpekar att ingen agent eller advokat känner till eller förstår uppfinningen lika bra som uppfinnaren. Det är därför diskussioner med en agent eller advokat är viktiga så att patentansökan korrekt återspeglar vad som uppfanns och vad som kan skyddas. Idag känner denne advokat Alex och hans företag mycket väl, vilket minskar den tid det tar att lämna in ansökningar.
För InnovaTools har patent, såväl som varumärken, ett verkligt marknadsvärde. Men det är inte lätt att tilldela ett exakt värde till en immateriell rättighet. Enligt många entreprenörer, inklusive Alex, är det fulla värdet av immateriella rättigheter, såsom dess strategiska fördelar och varumärkestrovärdighet, värdefullt från början, men man kanske aldrig uppskattar dess fulla skydd förrän det ifrågasätts i domstol. Faktum är att andra parter har utmanat InnovaTools gällande patent och varumärkesintrång, men de två separata stämningarna avgjordes genom medling efter mer än två års tvister.
En skyddsstrategi anpassad till målmarknaderna
När det gäller sin patentstrategi använde InnovaTools PCT-processen (Patent Cooperation Treaty) för att skydda verktygets modulära aspekt eftersom det säljs internationellt. PCT-processen hjälper också till att fördröja vissa utgifter, vilket är en stor fördel. För de olika tillbehören är skyddet begränsat till Kanada och USA. Även om böjbromsen säljs globalt har InnovaTools inget globalt distributionsnätverk. Snarare föredrar företaget fortfarande att sälja direkt till kunder via sin webbplats.
Uppfinning, skydd… och framför allt kommersialisering!
Slutligen påminner Alex oss om att uppfinnare är drömmare, men att patent inte beviljas dem som helt enkelt har kommit på en lösning på ett specifikt problem. Kom ihåg att användbarhet, det vill säga att erbjuda en lösning, bara är ett av de tre kriterierna för patenterbarhet, tillsammans med nyhet och uppfinningsrikedom. Hans visdomsord? Investera inte allt i patentrelaterade utgifter – du måste också kunna kommersialisera uppfinningen. Att se till att aktivt hitta kunder och köpare, istället för att förlita sig på ditt patents attraktivitet, är nyckeln till att utveckla en solid kommersialiseringsstrategi.
Teamet visar upp vår nya broms på JLC Live 2023